Ранней весной, чуть солнышко пропарит почву, средь юной зелени лугов и полян легко отыскать красные, чуть помятые листья, собранные в кружок. Это и есть щавель конский. Летом он вырастает в большое и сильное растение. Конятником, конским щавелем (Rumex crispus) издавна называли его люди.
Щавелей в отечественной флоре 49 видов. Принадлежат щавели к семейству гречишных. Распространены практически повсеместно. Но излюбленное место обитания конского щавеля — пойменные луга. Найти его можно и по берегам рек, и на склонах холмов, и в рощах, и на полянах, и около дорог.
Отличительное свойство щавелей в том, что все они в той или иной мере наделены дубильными веществами и щавелевой кислотой. А дубильные вещества наилучшее средство при расстройстве пищеварения. Они быстро подавляют рост болезнетворных микробов, и обладая вяжущим действием, быстро останавливают понос.
Листья всех щавелей содержат много витамина С и растительные белки. Полезны и семена, недаром их охотно поглощает промысловая и домашняя птица.
За исключением кислого щавеля — популярного дикорастущего и огородного овоща — все другие представители рода щавелевых мало съедобны. И основная причина кроется в крепких дубильных веществах, которые отпугивают животных. Не щиплют конский щавель и лошади. Оказывается раньше словом «конский» называли все несъедобное и большое. А конский щавель — богатырь среди растений.
С ботанической точки зрения конский щавель— многолетнее растение, с коротким многоглавым корневищем и мощным слабоветвистым корнем, прилегающим близко к поверхности. Вырастает конский щавель высоты, от 30 до 150 сантиметров. Стебель имеет прямостоячий, бороздчатый, который заканчивается длинной метелкой зеленоватых цветков. Цветет он в начале лета. Прикорневые листья у конского щавеля круглые и широкие, стеблевые — узкие и мелкие. Вообще, латинское название щавелей означает «копье» и дано им за форму их листьев – подобных наконечнику копья.
Семена конского щавеля можно собирать всю осень и зиму. Они не опадают со стеблей, а держатся на них всю осень и даже зиму.
В русской народной медицине настоями из листьев конского щавеля избавлялись от цинги. Хорошо помогало это растение и от язвенных стоматитов. Дубильные вещества прекрасно лечат слизистую оболочку ротовой полости.
Кроме настоев, назначали отвары и экстракты. Основное применение — против колитов и геморроя. При колитах пили, а при геморрое делали припарки и ванночки.
Кто страдал малокровием принимал с пищей порошок из сухих листьев конского щавеля.
В Тибете соком, отжатым из сырого корня, лечат грибковые кожные заболевания. Вообще, свежий сок корней использовали на растирания или для приготовления экстракта.
В Германии отваром конского щавеля снимали раздражения зева, гортани и верхних дыхательных путей.
Весной, молодые листья конского щавеля можно класть в салаты – придает кислый вкус.